L’ouverture de l’Hôtel-Casino Barrière situé à Lille est prévue pour le mois de novembre prochain. Digne des autres casinos du grand groupe, ce dernier né promet d’être grandiose. Certes, l’hôtel ne sera pas totalement achevé le jour de l’ouverture de l’établissement, mais quelques chambres seront déjà à la disposition des premiers clients. Patricia Legros, Directrice de ce casino, espère toutefois que les joueurs pourront dès cet automne se livrer à leurs jeux favoris, si la Commission des jeux accepte leur demande de mise en place de 400 machines et de 21 tables de jeux (black-jack, boules, poker, anglaises et roulettes anglaises électroniques).

Le groupe Barrière reste pourtant très confiant puisqu’il mise sur la future programmation musicale qui attirera bon nombre de clients. En effet, il a fait appel à deux grandes pointures qui sont à l’origine d’émissions de variétés sur TF1, afin de mettre en place une comédie musicale qui retracera les grands tubes des années 70 et 80. Trois restaurants, dont un gastronomique, une brasserie et un de produits bio et allégés, ainsi que quatre bars tous plus surprenants les uns que les autres, conviendront à tous les goûts et toutes les bourses.

Patricia Legros prévoit 200 nouvelles embauches qui se répartiront entre le casino et l’hôtel. Elle espère également ouvrir une école consacrée aux jeux si la Commission donne son accord. La Directrice souhaite que cet établissement réponde rapidement aux attentes du groupe Barrière qui a émis quelques réserves au regard des résultats médiocres qu’il connait ces derniers temps. Elle souligne cependant que le groupe à une vision sur le long terme, et qu’il mise sur la région Lilloise pour se redynamiser.

Les villes se livrent bataille afin de pouvoir  installer un casino dans leur region qui serait source de revenus conséquents. Elles sont même prêtes à débourser des sommes vertigineuses afin de créer un établissement de jeux qui leur permettra d’attirer un grand nombre de touristes et qui, de ce fait, leur assurera des rentrées d’argent conséquentes.

La ville de Strasbourg souhaiterait implanter une maison de jeux, mais comme le souligne Jean-Jacques Gsell - président de l’office de tourisme et adjoint au maire – il faut répondre à certaines conditions.

En effet, l’Article 1er modifié de la loi du 15 juin 1907 relative aux casinos, définit les conditions suivant lesquelles une autorisation peut être accordée afin d’ouvrir au public des locaux permettant la pratique de certains jeux.

Pour ce faire, les communes doivent être classées dans l’une des trois catégories suivantes :

-    Station balnéaire : la demande doit être adressée au préfet. Celle-ci sera dans un premier temps soumise à une enquête qui déterminera si sa situation géographique lui permet de bénéficier de cette appellation. Le classement sera ensuite prononcé en conseil d’état par décret.

-    Station thermale : la ville doit posséder au minimum soit une source d’eau minérale, soit un établissement exploitant au moins une source d’eau minérale. Une expertise médicale permettra de définir si cette eau possède des propriétés médicales et curatives. Cette procédure est très longue (le préfet transmet le dossier au Ministre de la Santé qui saisit l’académie de médecine…).

-    Station climatique : la ville doit justifier de ses avantages climatiques en raison de son altitude ou de sa situation géographique.

Les communes qui ne rentrent dans aucun de ces critères ont toutefois la possibilité d’être classées en qualité de station touristique. Elles doivent obligatoirement justifier de plus de 500 000 habitants. Une enquête publique et l’avis de la commission permettra de statuer.

Strasbourg qui ne répond à aucune de ces catégories, risque donc de voir son projet échouer. La seule alternative qui lui reste serait de s’unir à la commune de Kehl en sollicitant une dérogation. Les élus UMP n’hésitent pas à critiquer l’office du tourisme, qui, selon leurs dires, aurait fait appel à une grosse société de consultants afin d’établir une étude de faisabilité, moyennant 20 000 euros, ce que défend Jean-Jacques Gsell.

Avec l’ouverture des jeux en ligne au 1er janvier 2010, on assiste à une véritable course contre la montre dans le secteur des casinos. Mais certains établissements n’ont pas attendu cette date pour ouvrir des sites de jeux en ligne en contournant les autorisations françaises et en s’installant en dehors de notre territoire, causant un énorme préjudice auprès des casinos. C’est ce que reconnaît Mr Boinet, Président du célèbre grand groupe Barrière qui affiche une trentaine de casinos à son actif. Car même si il affirme que son Casino d’Enghien demeure largement le leader au niveau national,  il admet qu’il doit lui aussi faire face à une baisse d’activité.

Les casinos qui avaient déjà dû se résigner à interdire ses lieux dits « de convivialité » aux fumeurs (décret du 15 novembre 2006 et application au 1er janvier 2008), avaient été contraints d’installer des pièces fumeurs dans l’enceinte des salles de jeu ou encore des terrasses, ce qui avait occasionné non seulement un aménagement important mais également un coût non-négligeable. Tout juste un an après, les Casinos doivent affronter la crise et toutes ses conséquences. Car face à la baisse de la fréquentation du Casino d’Enghien, il a fallu innover en mettant en place des soirées à thèmes afin d’attirer un nombre croissant de clients, ou encore de fidéliser la clientèle en mettant en place un système de cartes de fidélité. Mr Boinet reste malgré tout confiant, puisqu’il assure que son Casino justifie d’une croissance d’environ 15 % ce qui le place au même niveau que celui qu’il occupait en 2007.

Depuis le 11 mars 2009, le groupe Barrière a décidé de franchir les frontières en ouvrant son site à Malte, pays qui présente des avantages fiscaux très intéressants. Ce site, pour le moment ouvert exclusivement au Royaume-Uni, permet aux utilisateurs non-seulement de jouer en groupe mais également en 3 D.  Mr Boinet envisage par la suite de s’ouvrir à d’autres pays en offrant une gamme de jeux plus varié.

On saura bientôt si Partouche est le futur délégataire du renommé palace de Lyon, le Pharaon. Dans un décor unique, représentant l’Egypte d’Antan, le groupe Partouche, à l’origine de cet édifiant établissement de jeux, ne perd pas courage et continue de penser qu’il se trouve en bonne position pour le renouvellement de son contrat avec la Ville de Lyon… Contrat qui lui assurera une continuité dans la gestion de son casino. Pour le moment, on sait que son concurrent potentiel a lâché les armes et retire sa candidature depuis qu’il a été débouté par un tribunal administratif. En effet, la société concurrente en lice avait laissé entendre qu’elle avait été abusée du fait que les conditions de concurrence n’avaient pas été réunies, à la remise de sa candidature auprès de la Ville de Lyon, en charge de cette sélection. Porté sur le devant de la justice, la Ville de Lyon ne donne pas raison à Circus, la société belge, successeur potentiel de Partouche, laquelle décide de laisser tomber et de se retirer. La déception est forte pour les belges, mais n’empêche pas la Ville de Lyon de réclamer des dommages et intérêts à Circus, étant donné l’ensemble des coûts engendrés par ce recours.

Il est clair que le casinotier belge avait, en son temps, plein de perspectives d’avenir. Il n’a pas hésité à réunir toutes les conditions pour permettre au beau casino lyonnais de se développer encore plus et d’étendre sa réputation loin des frontières françaises. Complètement investi dans cette affaire, le groupe belge a tout mis en œuvre, à commencer par convoiter de futurs partenaires du milieu de la musique, du cinéma, de la haute gastronomie et de l’évènementiel, afin de s’attirer leurs faveurs en vue de développer de multiples partenariats, propices à un développement sans pareil d’un casino de jeux déjà réputé et à la pointe en matière de communication. Une déception qui fait un heureux, le casino Partouche, seul acteur restant en lice pour le moment à cette succession. A suivre…

La tension était presque palpable entre le groupe casinotier Partouche et la mairie de Divonne-les-Bains, où l’emblématique palace de jeux est implanté. En effet, un renouvellement du contrat qui les unit a fait l’objet de désaccords, suite à la proposition du nouveau cahier des charges du député Maire Etienne Blanc. La commune de Divonne-les-Bains a été pendant près de cinq décennies à la merci de cette maison de jeux qui, grâce aux taxations énormes qui incombent au casino, lui ont permis de vivre correctement et surtout de se développer, développement d’ailleurs spectaculaire si on le compare aux régions alentour.

Il y a presque vingt ans, un premier cahier des charges soumis par la commune au groupe Partouche avait permis à Divonne-les-Bains de  déployer ses activités, de construire, de devenir le lieu touristique qu’il est devenu. Mais comme le précise Hubert Partouche, dirigeant de cet établissement, la situation économique était différente et les règles imposées actuellement aux casinos de jeux d’argent n’existaient pas, ce qui permettait un rendement énorme, d’où des redevances juteuses pour la commune. Par règles ou interdictions, on pense notamment à l’arrêt de la cigarette dans les maisons de jeux et au contrôle des identités. Ces deux nouvelles règles, en vigueur depuis quelques temps déjà, leur ont porté un coup dur et ont considérablement réduit le taux de fréquentation d’une clientèle habituée. Ce problème est étayé par l’apparition d’une concurrence illégale de jeux en ligne, sur le territoire français, ce qui réduit considérablement le produit brut des jeux (autrement dit le chiffre d’affaires) des casinos. Bien entendu, il ne faudra pas oublier de mentionner que le casino de Divonne-les-Bains fut le premier établissement à être édifié dans ce secteur, avant que de nombreux autres voient le jour, que ce soit dans les régions limitrophes ou en Suisse.

Fin 2008, cette baisse est corroborée par des chiffres en net recul de la Société touristique thermale et hôtelière, filiale du Groupe Partouche et se matérialise par un montant de près de un million trois cent mille euros. Ce qui n’a pas empêché le casino de devoir s’acquitter d’une somme astronomique avoisinant les quatre millions d’euros, ce qui n’est plus possible aujourd’hui, en temps de crise

.
Le précédent cahier des charges qui lie Partouche à la commune de Divonnes-les-Bains a expiré en octobre de l’année dernière. Valide jusqu’à fin avril 2009, il est renouvelé et présenté. Le dirigeant de l’établissement s’est empressé d’y répondre, afin d’évincer tout concurrent potentiel. Après de multiples échanges et négociations, le Conseil municipal a enfin donné son accord pour la validation de ce nouveau cahier des charges et ce,  pour une durée de vingt ans. Les termes de ce contrat prévoient entre autres un taux de redevance de la part de Partouche n’excédant pas 15% et certaines conditions devraient être respectées en échange, comme l’ouverture d’un restaurant gastronomique, d’une brasserie,  d’animations et activités culturelles diverses, afin de relancer l’économie de la commune. Tout cela entrera en vigueur à concurrence de 350 000 €. Les termes de ce contrat stipulent également que de lourdes pénalités seraient appliquées si cela n’était pas respecté. Beau score pour Partouche dont la diversification et le renouveau laisse présager de belles perspectives.